Mois de la nutrition

Qu'est-ce qu'une allergie alimentaire ?

Une allergie est une réaction de notre système immunitaire lorsque celui-ci est exposé à un allergène. Une allergie alimentaire c'est une réaction anormale ou exagérée du système immunitaire à l'ingestion d'un aliment, ingrédient ou additif alimentaire. Le système immunitaire produit alors des anticorps pour combattre cet allergène, pourtant inoffensif pour notre corps mais qu'il considère comme dangereux.

Les allergies alimentaires affectent de 3 a 4% de la population adulte. Selon les groupes d'âge et d'aliments, elles touchent de 6 à 8 % des enfants. Les enfants de parents qui souffrent d'allergies (même non alimentaires), d’asthme, d’eczéma ou de dermatite ont plus de chance de développer des allergies (alimentaires ou non). Le risque de développer des allergies alimentaires augmente à 29 à 50 % si un parent souffre d’une forme quelconque d’allergie (voir ci-haut), et le risque est de 47 à 70 % si les deux parents souffrent d’une forme quelconque d’allergie.

Quels sont les principaux aliments pouvant provoquer une réaction allergique ?

L'arachide, les noix, le sésame, le lait, le soya, les oeufs, le blé, les poissons, les fruits de mer ainsi que les sulfites sont responsables de la majorité des réactions allergiques. Toutefois, on peut aussi être allergique à de nombreux autres aliments. L’Agence canadienne d’inspection des aliments a répertorié 160 aliments auxquels on peut être allergique.

Qu'en est-il de l'arachide ?

L'arachide est de loin le principal aliment responsable des réactions allergiques graves. Elle est particulièrement à craindre à cause de son omniprésence dans notre alimentation, souvent camouflée, et du risque de contamination très élevé d'autres aliments. Il est à noter que 50 % des enfants allergiques aux arachides ont leur première réaction avant l'âge de 24 mois et que 50 % des enfants allergiques aux arachides en ont consommé par inadvertance au cours de la première année suivant le diagnostic.

Comment reconnaître une allergie ?

Les symptômes peuvent varier et se présenter dans un délai allant de quelques secondes à deux heures après le contact avec l'allergène:

- Rougeurs, picotement autour de la bouche, sur les lèvres ou la langue.
- Démangeaisons, urticaire (plaque rouge et légèrement enflée qui démange), eczéma.
- Enflure des yeux, des lèvres, de la langue ou du visage.
- Crampes d'estomac, vomissement, diarrhée.
- Changement de la voix, des pleurs, serrement de la gorge.
- Respiration difficile, évanouissement, etc.

Dans les cas les plus graves d’allergies alimentaires, il peut y avoir évolution vers une réaction anaphylactique (réaction allergique la plus grave qui demande un traitement d’urgence) jusqu’au choc anaphylactique (c’est l’évolution de la réaction anaphylactique vers la chute de la tension artérielle, la perte de conscience et éventuellement le décès).