Pour commencer la journée du bon pied, rien ne vaut un petit déjeuner équilibré. Le matin nous sommes à jeun depuis de longues heures et notre cerveau a besoin de carburant pour démarrer en douceur. Les individus qui prennent un petit déjeuner et qui consomment plusieurs petits repas par jour maintiennent plus facilement un poids santé que ceux qui évitent volontairement de déjeuner ou qui omettent des repas. Les enfants sont encore plus vulnérables que nous à la panne sèche du matin; ils prennent de plus petites quantités d’aliments lors des repas et ils sont en pleine croissance.

On considère depuis longtemps que le petit déjeuner est un repas très important. Malheureusement, beaucoup d’enfants arrivent à l’école l’estomac vide. Bien sûr, il y a de belles actions qui sont posées pour réduire cette proportion d’enfants, (prenez par exemple les déjeuners servis du lundi au vendredi gracieusement offerts par le Club des petits déjeuners du Québec et ses partenaires et ce, dans plusieurs écoles tout autour de la province) mais il y a encore trop de jeunes qui ont cette mauvaise habitude de ne rien avaler avant de quitter le domicile. Ont-ils appris par notre mauvais exemple ??? Il est évident que l’importance du déjeuner est plus difficile à inculquer chez les enfants dont les parents ne le reconnaissent pas eux-mêmes et qui ne déjeunent pas le matin.

Les enfants qui ne mangent rien le matin peuvent s’exposer à des problèmes de santé. Ces problèmes sont le résultat d’un jeûne prolongé de 18 heures entre le repas du soir et le dîner du lendemain. À cause de leur petite taille et de leur métabolisme plus élevé (ils sont en croissance), les enfants résistent beaucoup moins bien que les adultes à cette privation. L’organisme doit faire face en tout temps à une demande de glucose, élément nutritif essentiel au bon fonctionnement du cerveau. Or, après un jeûne aussi prolongé, les réserves de glucose sont très basses et le foie doit le produire à partir de la masse musculaire. Ce stress additionnel provoque des malaises, telles la fatigue, la déshydratation et une perte d’énergie. Souvent, un enfant qui a faim est apathique, manque de concentration et d’attention et s’expose à moyen et long termes, à des difficultés de compréhension, d’apprentissage et à d’éventuels échecs scolaires.

Il va sans dire que l’enfant a besoin, pour sa croissance et le maintien de sa santé, d’un apport nutritionnel et énergétique quotidien suffisant. Le petit déjeuner devrait combler au moins 25 % des besoins pour la journée et inclure des aliments d’au moins trois des quatre groupes du Guide alimentaire canadien, incluant une bonne source de protéines. Les protéines jouent un rôle clé dans le maintien du taux de sucre dans le sang, ce qui contribue à assurer une meilleure concentration chez l’enfant.

Déjeuner tous les matins n’est pas toujours chose facile pour tous et toutes. Le manque de temps et d’appétit figurent souvent parmi les obstacles rencontrés. Afin de remédier à la situation, voici quelques petits trucs qui sauront réveiller l’appétit de vos tout-petits et même de vos plus grands !

- Encouragez-le à se lever plus tôt. Très souvent, il s’agit de bouger un peu pour réveiller l’appétit.
- Décorer la table ou l’assiette selon l’inspiration du moment : une plante à fleurs ou un napperon spécial ou un visage de clown fabriqué à l’aide morceaux de fruits dans son bol de céréales.
- En tête-à-tête ou en famille, le petit déjeuner commence bien la journée.
- Profitez-en pour l’accompagner et pour échanger sur les évènements de la journée. L’appétit vient en mangeant…avec quelqu’un.
- Prenez aussi l’habitude de déjeuner si vous ne le faite pas. Vous verrez que votre enfant voudra vous imiter. Plus on développe de bonnes habitudes alimentaires jeune, plus il y a de chances qu’elles durent toute la vie.
- Armez-vous de patience. Les bonnes habitudes s’acquièrent lentement.

Le refus d'aliments et les caprices alimentaires font partie intégrante de l'évolution de l'enfant. Très tôt, l'enfant comprend le pouvoir qu'il peut exercer sur ses parents en ce qui a trait à son rapport avec la nourriture. Quoi faire et comment réagir devant le refus de manger ?

Pour vous aider à faire face au refus de manger de votre enfant, voici quelques grands principes :

**Ayez du plaisir à table**

Favorisez les situations et les sensations heureuses autour de la table : fête, jeu, ambiance agréable pendant le repas, participation de l'enfant à l'élaboration des plats, stimulation de la curiosité de l'enfant.

**Ne le punissez pas à l’aide d’aliments **

Les enfants peuvent affirmer leur autonomie en refusant de manger. Évitez que les aliments deviennent un objet de chantage. Si votre enfant refuse toujours de manger, laissez son assiette sur la table pendant 20 à 30 minutes. Puis, qu’il ait mangé ou non, retirez l’assiette sans exprimer de reproche ni par la parole ni par le regard.

**Ne le forcez pas **

Servez-lui de petites portions. Laissez votre enfant choisir la quantité d'aliments qu'il désire consommer et offrez-lui la possibilité d'en reprendre. Il apprendra à adapter ses portions à son appétit.

La confrontation ne mène à rien, et forcer l'enfant à manger un certain aliment ne fait qu'aggraver le problème.

Toutefois, persévérez en présentant souvent le même aliment, même si ce dernier a déjà été refusé.

**Attention aux coupe-faim **

Une trop grande quantité de jus, de boissons gazeuses ou de grignotines entre les repas peut couper l'appétit de votre enfant. Pour les mêmes raisons, il est préférable de lui donner à boire après le repas.